きっかけは「宮古島の冬の海」

スケジュールに余裕があったから、思いきって海に潜りたいと思った。ゲストハウスで知り合ったダイビングの宿泊客の人たちに「宮古島は冬の海が最高だよ！」と言われたけれど、泳ぎもさして得意じゃないし、正直それほど興味があったわけでもない。こんな時期に海に潜るなんて･･･でもなぜか、今、潜らなきゃと思った。

宮古島は世界中のダイバーも憧れる有数のダイビングスポットを持つ島だから、もちろん急なダイビングにも応えてくれるダイビングショップも数多くある。私はもちろん知識なし、まったく素人の初心者なので、最初はスキューバダイビングという扉を開けるのに不安があったし、危険を伴う冒険をスタートするのにはそれなりに勇気が必要だった。けれど、一緒に旅をするパートナーがとても心強く感じられ、未知の領域への期待に変るのもそれほど時間がかからなかった。

雄大な海の世界が心の緊張を緩和してくれる。

地上でも見事な地形は無数にあるけれど、海中は自然が作り出した地形のすばらしさに加え、透き通るようなブルーに光の陰影がコントラストを付ける。降り注ぐ光は、シルクのカーテンのように柔らかくゆらめき、動物たちが暮らす月夜の森のような海底にその微光を漂わせる。

海に潜ると人間は潜水反射が起き、内蔵器官を守ろうと心拍のスピードが落ちるらしい。さっきまでドキドキしていた心臓も今では落ち着いている。これは他の海棲哺乳類、つまりクジラやイルカ、ラッコなどと同じなのだそうだ。ここでは、生命の波音が五感に直接囁いてくる。自分の呼吸音すら穏やかで心地よく、すべてが鎮まっている。掻き乱すものは何もない浮遊感は体で分かっていても頭が理解しない。する必要も無いのかもしれない。今はただ、この大気圏内の大宇宙遊泳を楽しむことで精一杯。

世界の秘宝を共有する贅沢な時間。
誰のものでもないけれど、皆の心に残るもの。

同じ場所で、同じ時間、同じ物を見て、同じ話ができるから、ダイバーはすぐに仲間になれるのだろう。ダイビングするためだけに一人で宮古島に来ているというお客さんは年間20本くらい潜るらしい。今回、私が初めてのダイビングだと言うと「初めての経験が宮古島だなんて、すごい贅沢！」と言われ、まだ実感は無いけれども、本当に貴重な経験が出来たのだと思う。

初のダイビング体験で海の魅力を伝えるには、たった30分水中にいただけだったにも関わらず、飛び込んでくる景象のスケールがあまりにも大きすぎてうまく伝えられる自信は無い。けれど、これだけは言える。私の思うダイビングの魅力は、ひとえに、地上とは違う水中という別世界を体験できること。見たことも無いさまざまな海洋生物を、今にも手に触れそうな距離に感じながら、神秘的で美しい海の世界を遊泳する時間は、まるで夢の中にいるような不思議な感覚だった。

宮古島にはダイビングスポットはまだまだ沢山ある。来年はもっとスキルアップしてもっと海を楽しみたい。次は絶対にいい写真が取れるようになりたいと思う。そしてまた一つ、宮古島に来る目的が増えてしまった。