계기는 「미야코지마의 겨울 바다」

스케줄에 여유가 있어 작정하고 바다에 뛰어들고 싶다고 생각했다. 게스트하우스에서 알게 된 다이빙 숙박객들에게서 「미야코지마는 겨울 바다가 최고예요!」라 들었지만, 수영도 그다지 잘 못하고, 솔직히 그렇게 흥미가 있었던 것도 아니었다. 요즘 같은 때 바다에 들어간다니･･･하지만 왠지, 지금, 바다에 들어가지 않으면, 이란 생각이 들었다.

미야코지마는 전 세계 다이버들이 동경하는 유수의 다이빙 스팟을 보유한 섬이어서, 물론 급작스런 다이빙에도 응해주는 다이빙 숍이 무수히 많다. 나는 물론 지식 없는, 완전 아마추어 초심자여서, 처음에는 스쿠버 다이빙이란 문을 여는 데 불안감도 없지 않았고, 위험을 동반한 모험을 시작하기에는 나 나름의 용기도 필요했으나, 함께 모험할 파트너가 매우 든든하게 느껴져, 불안이 미지의 영역에 대한 기대로 바뀌는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

웅대한 바다 세상이 마음의 긴장을 완화시켜 준다.

지상에도 훌륭한 지형은 무수히 존재하지만, 바닷속은 자연이 만들어낸 지형의 대단함에 더하여 뚫고 지나갈 듯한 블루에 빛의 음영이 대비를 준다. 쏟아지는 빛은 실크 커튼처럼 부드러이 흔들려, 달밤의 해변 같은 해저에 그 미광이 떠돈다.

바다에 들어가면 인간은 잠수에 대한 반사 작용으로 내장기관을 보호하려 심박 스피드를 떨어뜨린단다. 조금 전까지 두근두근 대던 심장도 지금은 침착해졌다. 이는 다른 해서포유류, 즉 고래나 돌고래, 해달 등도 마찬가지라고 한다. 이곳에서는 생명의 파도 소리가 오감에 직접 속삭인다. 내 호흡 소리마저 평온하고 기분 좋게, 모든 것이 진정되었다. 헝클어뜨리는 것 하나 없는 부유감은 몸으로는 알아도 머리로는 이해되지 않는다. 그럴 필요조차 없는 건지도 모르겠다. 지금은 단지 이 대기권 내 대우주 유영을 즐기는 것으로 벅차다.

세계의 숨겨진 보물을 공유하는 호화로운 시간.
누구의 것도 아니나 모두의 마음에 남는 것.

같은 장소에서 같은 시간, 같은 것들을 보고 같은 이야기를 할 수 있어서 다이버들은 금세 동료가 된다. 오직 다이빙하기 위해 홀로 미야코지마에 왔다는 여행객은 연간 산소 20통 분의 잠수를 하고 있는 듯했다. 나는 이번이 첫 다이빙이라 말하니 「첫 경험이 미야코지마라니, 굉장하네요!」란 말을 들어, 아직 실감은 안 가지만, 정말 귀중한 경험이 됐다고 생각한다.

첫 다이빙 체험으로 바다의 매력을 전하기에는, 고작 30분 수중에 있었던 것에 불과함에도, 날아드는 경치의 스케일이 너무나도 커다라서 잘 전달할 자신이 없다. 그래도 이것만은 말할 수 있다. 내가 생각하는 다이빙의 매력은, 오로지, 지상과는 다른 수중이란 또 다른 세상을 체험할 수 있는 일. 본 적도 없는 다양한 해양 생물을, 당장에라도 손에 잡힐 듯한 거리에서 느끼며, 신비롭고 아름다운 바다 세상을 유영하는 시간은 흡사 꿈속에 있는 듯한 불가사의한 감각이었다.

미야코지마에는 이곳말고도 다이빙 스팟이 잔뜩 있다. 내년에는 스킬을 더 쌓아서 한층 바다를 즐기고 싶다. 다음에는 기필코 멋진 사진을 찍을 수 있게 되길. 또 하나, 미야코지마에 올 목적이 늘었다.